초희: 저는요, 외동딸이에요. 제 주위 친구들은 다 형제나 자매가 있는데 저만 없어요. 그래도 문제는 없었는데요. 요즘은 제가 외동딸이어서 이런가, 라는 생각이 가끔 들어요. 친구들과 함께 과제를 하거나 놀러 가거나 꼭 함께 해야 할 일이 있을 때, 제 의견이 받아들여지지 않으면 힘이 들어요. 그리고 왜 함께 해야 하는지 잘 모르겠다는 생각이 들어요. 제가 너무 이기적인가요?

아니야, 초희야. 너무 이기적이지 않아. 누구나 그런 생각이 들 때가 있거든. 누구나 그런 거니까 네가 이상한 건 아니야. 하지만 말이야. 그런 마음이 생기더라도 양보하고 배려하면 좋겠어. 세상은 함께 살아가야 하는 거니까, 혼자 살 수는 없는 거니까 말이야.

어떤 인류학자가 아프리카로 떠났어. 아프리카 여러 부족의 문화와 그 기원을 연구하려고 말이야. 그는 역시 직접 가기를 잘했다는 생각이 들었어. 여러 부족을 관찰하고 기록하다가 좋은 성과를 많이 얻었거든. 그리고 마지막으로 아이들의 문화를 관찰하기 위해 `반투족`이라는 부족 마을에 갔어. 인류학자는 아이들이 서로 노는 모습도 지켜보고 말을 걸어보기도 했지. 음식을 함께 먹기도 하고 여러 가지 질문을 하기도 했어. 그러던 어느 날, 그는 아이들에게 게임을 제안하려고 다가갔어. 그는 먼저 아이들에게 어떤 음식을 좋아하느냐고 묻고, 아이들의 대답을 적었어. 그리고 아이들이 말한 음식들을 구하러 갔지. 하루가 지나고, 아이들이 좋아하는 음식을 구해 온 인류학자는 아이들을 모았어. 아이들은 초롱초롱한 눈망울로 인류학자를 쳐다보았어. 인류학자는 아이들을 흐뭇한 표정으로 바라보며 말했지. "저기 나무가 보이지? 저 나무에 너희가 좋아하는 음식을 매달아 놓을 거다. 달려가서 먼저 도착한 사람이 그것을 먹을 수 있다. 알겠지?" 아이들은 고개를 끄덕였어. 인류학자는 "시작!"을 외쳤지. 인류학자는 아이들이 서로 앞다투어 뛸 거라고 생각했어. 누가 먼저 뛰어갈지 궁금한 마음으로 아이들을 보았지. 그런데 그의 예상은 빗나갔어. 아이들은 한 명도 앞서 나가지 않았어. 어느 한 명도 각자 뛰어가지 않고 모두 손을 잡고 함께 가서 음식을 함께 나누어 먹었지. 인류학자는 그 광경을 보고 의아해하며 아이들에게 물었어. 한 명이 먼저 가면 다 차지할 수 있는데 왜 함께 뛰어갔느냐고 말이야. 그러자 아이들은 우분트(UBUNTU)라고 외치며, "다른 모든 사람이 슬픈데 어떻게 한 명만 행복해질 수 있나요?"라고 대답했어.

초희야,

우분트(UBUNTU)는 반투족 말로 `네가 있기에 내가 있다(I am because you are)`라는 뜻이야. 과제를 혼자 하면 더 잘할 것 같기도 하고, 의견을 이야기하고 조율하는 게 힘들기도 할 거야. 그럴 때마다 ‘우분트’라는 말을 떠올려 보자. 세상은 더불어 살아가야 더 행복할 수 있는 거야. 친구가 있기에 네가 있는 거고, 네가 있기에 친구가 있는 거지. 조금만 더 배려하고 양보하며 함께 하면 더 행복해질 거야. 다른 모든 사람이 슬픈데 한 명만 행복해질 수는 없을 테니까.

- 써나쌤

*오선화 작가는 청소년들에게 감성멘토 ‘써나쌤’으로 알려져 있으며, 지은 책으로는 <힐링멘토>와 <눈물 가득 희망 다이어리>가 있습니다.